L’usage de mécanismes de manutention d’objets ou de matériaux existe depuis fort longtemps. Il suffit de penser au puits à traction animale grâce à un âne poussant un bout de bois pour moudre des grains ou au bœuf tirant une corde rattachée à une structure conçue pour extraire rapidement de l’eau d’un puits avec un minimum d’effort. Pour y parvenir, les gens ont rassemblé des branches d’arbres, de la corde, des sauts, des réservoirs et des animaux de manière à faciliter la cueillette.

Par la suite, l’être humain s’est mis à utiliser sa propre force dans la réalisation de travaux plus précis, exigeant un meilleur contrôle des résultats.

Réalisant les limites de la force humaine ou animale, les ingénieurs de l’époque passèrent du travail manuel à l'usage de l’hydraulique et du moteur (à essence puis électrique). Palans, treuils et autres dispositifs mécaniques ont bénéficié du développement scientifique et technologique pour s'améliorer sur les plans de la durabilité, de la sécurité et de l’efficacité au point de déplacer des objets de plus en plus lourds dans une économie de temps et d’effort.

Un nom à retenir dans l’avancement mécanique et technologique des outils de transport et de manutention d’objets lourds est celui de John Hopkins.
Johns Hopkins
Entrepreneur américain, abolitionniste et philanthrope de Baltimore (Maryland) au 19e siècle, John Hopkins a joué un rôle important aux États-Unis dans les domaines de l’éducation, des soins en santé, des droits civiques des personnes afro-américaines et, bien sûr, de l’économie. John Hopkins a été le co-propriétaire de la Baltimore and Ohio Railroad (ou B&O Railroad : la compagnie de chemin de fer que l’on retrouve sur le jeu populaire du Monopoly) et de la Detroit Foundry Equipment Company (devenue par la suite la Whiting Foundry Equipment Company) et président de la Merchants' Bank. Avec l'argent légué ont été fondés une université et un hôpital qui portent aujourd'hui son nom.

Ponts roulants à trois moteurs
En 1884, l'industrie nord-américaine était en plein essor et les chemins de fer ont été, comme moyens de transport, un des facteurs clés ce développement. La conjoncture était plus que favorable au développement de structures et d’outils de manutention d’objets lourds. L'augmentation du trafic ferroviaire a nécessité une augmentation de la maintenance ferroviaire. C’est donc dans la nouvelle usine de réparation située à Harvey, en Illinois, que Whiting a conçu et construit le premier pont roulant (crane) à trois moteurs pouvant déplacer un wagon sur plusieurs centaines de pieds.

En effet, les deux ponts roulants à trois moteurs révolutionnaires ont permis aux travailleurs de soulever des pièces de locomotives ou de wagons, de déplacer des trains entiers vers différentes zones de réparation et de mettre en place de gros équipements avec plus de facilité et d'efficacité que ce qui était possible à l’époque. Aujourd'hui, comme dans le cas du Pont Dubuc à Chicoutimi (image ci-dessous), on utilise des palans, chariots et treuils Vulcan pour soutenir et déplacer la plateforme des ouvriers travaillant à la réfection de ponts.

Les premières vitesses étaient lentes et leur capacité limitée (40 tonnes au maximum). Le design et les capacités des ponts roulants ont augmenté environ tous les 20 ans :
- 1880 a vu le pont roulant avec une grue (crane) opérationnalisée manuellement;
- 1900 a vu le pont roulant avec une grue, opérée par un moteur électrique pour chaque mouvement;
- 1920, des normes précises ont été établies pour les grues en général et pour différents types de services;
- 1940 a apporté la boîte d'engrenages fermée, roulements à rouleaux et conceptions normalisées;
- 1960 a produit une modification dans le contrôle de la grue qui a abouti à un meilleur fonctionnement, une manipulation plus sûre des charges, une commande à distance et un cran plus élevé dans la sécurité, caractéristique de protection de l'équipement et du personnel.

Les outils de levage Vulcan sont utilisés par différentes industries allant du débarcadère des ports de bateaux aux transports de charge lourde dans les mines, en passant par la construction, l'industrie automobile et aéronautique, ainsi que l'agroalimentaire comme pour les brasseries (voir image ci-dessus).
Whiting et Vulcan Hoist
Un demi-siècle plus tard, dans les années 50, l’entreprise Whiting Hoist, basée à Welland en Ontario, propose des palans à chaîne à rouleaux. Puis, dans les années 1960, la Vulcan Compagnie de Palans Ltée de Montréal a acheté les droits de fabrication des palans de Whiting et a depuis amélioré et modernisé ces palans tout en préservant la qualité et la robustesse des palans Whiting d'origine.
Vulcan, le seul fabricant de palans à chaînes, chariots et treuils électriques au Canada
Vulcan Compagnie de Palans Ltée est un fabricant d’outils de levage en activité depuis 1947 et le seul fabricant de palans à chaînes, chariots et treuils électriques au Canada. Basée à Montréal, l’entreprise offre des produits robustes, fiables et construits sur mesure pour répondre aux besoins de sa clientèle. Elle distribue également depuis 1973 une gamme complète de palans, leviers à rochets, pinces, grappins et autres produits liés au levage. En plus de la vente, l’entreprise propose, grâce à un personnel local et qualifié ainsi qu’à un inventaire complet, des services de location, de réparation et de certification.
Voici quelques-uns des produits et outils de manutention utilisés aujourd'hui dans la manutention et le transport d’objets lourds:

La gamme de produits Vulcan est l’une des mieux reconnues de l’industrie au Canada et en Amérique du Nord. Certifiée par les normes ANSI, elle se distingue par des appareils robustes, fiables et sécuritaires. Qu'il s'agisse de palans électriques ou manuels, de leviers à rochet, de chariots de treuils ou de pinces de levage, les produits Vulcan sont conçus pour une utilisation extrême. Ces produits offrent une fiabilité inégalée. Les produits électriques Vulcan se distinguent particulièrement grâce à leurs caractéristiques uniques et sont reconnus pour leur maniabilité dans toutes sortes d'environnements (milieux humides, espaces restreints, systèmes de refroidissement du moteur, etc.).

De plus, 88 % des pièces sont interchangeables entre les divers modèles de palans, ce qui minimalise les coûts d’entretien.
Vous avez un projet ambitieux?
Laissez notre équipe d'experts vous proposer une solution de levage sur mesure.

Références
Sources textuelles :
- CASO Station and the North America Railway Hall of Fame.
- Johns Hopkins Whithing Engineering chool - https://engineering.jhu.edu/about/school-history/historic-reports/
- Wikipedia - https://en.wikipedia.org/wiki/Johns_Hopkins
- WikiWater - Les pompes à traction animale pour l’irrigation - https://wikiwater.fr/e59-les-pompes-specifiques-a
- Overhead Crane and Rail Maintenance Equipment Brochureswww.whitingcorp.com
- Crane Handbook – Whithing Corporation - http://www.cranebuzz.com/IndustryStandards/Whiting%20Crane%20Handbook.p…
- Monopoly Website : https://monopoly.fandom.com/wiki/B._%26_O._Railroad
Images :
- https://www.alamy.com/
- Wikipaper